本賽季NBA常規賽已進入收官階段，西部賽區的競爭愈發激烈，排位形勢愈加混亂。從排名第二的火箭隊到第八的森林狼隊，連敗的陰霾籠罩著這些隊伍。特別是西部的掘金隊，他們從第三名一度滑落到如今的境地。近10場比賽，掘金僅取得4場勝利，約基奇缺席的情況下，隊伍已經盡力，但無奈的是，沒有約基奇的掘金隊，其實力值在西部中僅能排在墊底的爵士隊之后。

排名第五的灰熊隊同樣遭遇困境，近10場比賽他們取得了5場勝利和5場失敗。小賈倫·杰克遜雖然有潛力，但未能帶領球隊走向勝利的巔峰。而莫蘭特的傷病問題更是讓這支球隊陷入了下坡路。然而，最令人感到意外的是湖人隊的表現。在最近10場比賽中，他們僅取得了3場勝利，失去了之前在防守端所展現出的統治力。洛杉磯的媒體形容現在的比賽狀況為“丑陋且平庸”。

以湖人隊近三場比賽為例，他們在面對雄鹿隊的第三陣容時慘敗29分，這雖在意料之中，但在之后的比賽中，湖人隊在與公牛隊的對決中以31分的分差落敗，而詹姆斯復出試水時，湖人隊再次以27分的分差失利。此后，在面對東部的魔術隊時，湖人隊被小瓦格納和班凱羅兩位鋒線核心球員徹底打穿。這讓我們不禁要問，關于詹姆斯的狀態，我們是否期待過多？他可能還在恢復腹股溝的傷勢，畢竟兩周的時間可能不足以完全康復。而且，詹姆斯已經40歲了，能維持場均20分以上的輸出已屬不易。

然而，當我們關注湖人隊的陣容時，有一個名字不能不提——東契奇。自從東契奇加入湖人隊后，他的表現堪稱亮眼。場均27.2分、8.6個籃板、7.8次助攻以及1.8次搶斷，還有每場3.6個三分球的表現。除了整體投籃命中率稍低外，他的其他數據已恢復到獨行俠時期的正常水平。特別是進入3月份以來，他場均貢獻了31.2分、8.7個籃板和8.7次助攻的驚人數據。從進階數據來看，東契奇本賽季的PER值接近其職業生涯的平均水平，WS勝利貢獻值也逐步提升至4.2。

從在場效果來看，當東契奇在場上時，湖人隊的進攻效率高達121.3，防守效率為112.0，每百回合凈勝對手9.2分。而當他不在場時，湖人隊的進攻效率為114.4，防守效率則升至117.4，每百回合凈輸對手3.0分。這使東契奇的On-Off值達到了+12.2的高位。相較之下，作為湖人隊的領袖和核心球員的詹姆斯的On-Off值為-5.5。所有這些數據均可在《BR》上查到。簡單來說就是當東契奇在場上時湖人能保持不敗甚至贏球；而當詹姆斯在場上湖人的成績并不理想。

面對這樣的挑戰東契奇并不避諱地表達了他對成為更好領袖的決心：“我知道我需要做得更多去溝通并解決問題。”他的態度和表現顯然已經超越了湖人過去的搭檔歐文和濃眉哥。他不僅是隊伍中的得分王、籃板王和助攻王更是隊內的三分球和搶斷王。他成功地減重并提高了自己的效率值已經成為湖人的重要領袖人物之一。他正在接替詹姆斯的位置成為湖人的新領袖。

為了更好地配合東契奇詹姆斯需要在防守端做出更多貢獻即使在40歲的年紀也不能再像過去那樣在進攻端和東契奇爭奪球權和隱藏自己的防守短板。主帥雷迪克堅持使用小陣容的原因可能是因為帶中鋒海斯的陣容無法填補三個球星的空缺。詹姆斯過去兩個月可以同時發揮攻防兩端的優勢但現在卻遭遇了腹股溝傷病的問題。那么退一步來說是否可以將進攻端的重任交給東契奇和里夫斯而詹姆斯則專注于防守端的領袖職責？這并不是一個難題關鍵在于詹姆斯自己的態度和選擇。

湖人隊或許也意識到了這個問題當初他們選擇交易濃眉而引入東契奇希望他成為湖人未來十年的門面。很明顯東契奇的適應速度以及在攻防兩端的努力程度都超出了預期他已經對詹姆斯的領袖地位發起了挑戰。如果湖人隊決定繼續以東契奇為核心建隊那么他們需要找到合適的站樁中鋒和側翼藍領球員而里夫