隨著NBA常規(guī)賽進(jìn)入最后的沖刺階段，各隊為了季后賽的席位展開了激烈的角逐。在西部賽區(qū)，除了雷霆隊穩(wěn)坐榜首之外，其余球隊的排名每天都在不斷變動，特別是那些為了附加賽席位而苦苦掙扎的球隊。而在東部賽區(qū)，雖然整體格局相對穩(wěn)定，但除了幾支頂級強(qiáng)隊之外，其他球隊的排名同樣不穩(wěn)定，隨時都有可能發(fā)生變化。

這個賽季，活塞隊堪稱東部的黑馬。上賽季他們僅取得14勝68負(fù)的糟糕戰(zhàn)績，位居?xùn)|部墊底。然而，本賽季至今他們已經(jīng)取得了33勝27負(fù)的佳績，高居?xùn)|部第六，與上半?yún)^(qū)的步行者僅有1個勝場的差距。他們完全有希望在最后階段發(fā)力，逆襲進(jìn)入上半?yún)^(qū)。

然而，與活塞形成鮮明對比的球隊是來自東部的費城76人隊。在2024年休賽期，76人隊原本計劃大干一場，引援動作頻頻。他們以四年2.12億的頂薪合同簽約喬治，以五年2.04億續(xù)約馬克西，還有三年1.93億的恩比德。此外，他們還用首輪16號簽選中了麥凱恩，這位新秀一度展現(xiàn)出驚人的潛力，場均得分、籃板和助攻都有不錯的表現(xiàn)，一度是本賽季最佳新秀的大熱門人選。

然而，賬面實力雖然強(qiáng)大，現(xiàn)實卻頗為骨感。由于恩比德的傷病問題，他不僅缺席了賽季初的比賽，而且在整個賽季中都頻繁受傷。同時，喬治也因傷缺席了賽季前五場比賽。這使得馬克西在賽季初期承擔(dān)了巨大的壓力，然而他顯然還未具備單核帶隊的能力。在恩比德缺席的情況下，76人在賽季前8場比賽中僅取得1勝7負(fù)的慘淡戰(zhàn)績，喪失了優(yōu)勢競爭力。

隨著賽季的進(jìn)行，恩比德和喬治的傷病問題愈發(fā)嚴(yán)重。即使恩比德在11月13日迎來賽季首秀，但76人隊還是被對手輕松擊敗。此后，球隊更是遭遇了本賽季的第二次五連敗。截止到目前，恩比德本賽季僅出戰(zhàn)19場比賽，喬治也只打了39場。這兩位超級球星的頻繁缺席讓76人隊陷入了困境。更令人擔(dān)憂的是，他們兩人的年薪加起來超過1億，但對球隊的價值卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及一些角色球員。

更重要的是，恩比德和喬治都已步入職業(yè)生涯的下坡路階段。恩比德即將年滿31歲，而喬治也將在不久后面臨35歲的生日。他們的競技狀態(tài)不再處于巔峰，傷病也讓身體每況愈下。他們的未來薪資還將繼續(xù)上漲，再加上馬克西的巨額合同，三巨頭幾乎鎖死了76人的薪資空間。

本賽季，76人的奢侈稅支出已達(dá)1650萬美元，而且隨著球星年薪的上漲，這個金額還將繼續(xù)飆升。對于管理層來說，這套陣容可能只能撐到明年。如果繼續(xù)維持現(xiàn)狀，不僅戰(zhàn)績無法反彈，財政負(fù)擔(dān)也會越來越沉重。

面對這樣的困境，76人也開始面臨艱難抉擇：是繼續(xù)堅持三巨頭模式，還是果斷推倒重建？如果決定重建，他們將面臨恩比德和喬治的交易價值急劇下滑的現(xiàn)實。他們的年齡和傷病問題使得兩人的交易價值大大降低。如果合同繼續(xù)爛下去，他們甚至可能需要倒貼選秀權(quán)才能甩掉負(fù)擔(dān)。反觀馬克西，作為三巨頭中最年輕、最具潛力的球員，他的交易價值目前最高。如果76人想換取未來的選秀權(quán)和年輕球員，馬克西很可能成為首選的交易籌碼。這也就意味著，76人重建的第一步可能是送走馬克西。雖然放棄這樣的潛力新星有些可惜，但在球隊薪資空間幾乎被鎖死的情況下，馬克西反而成了費城目前最具價值的資產(chǎn)。